Col de l'utérus - Frottis et vaccin : deux armes anticancer

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Article paru dans le trim. n°75 sept. 2008

Sommaire du n°75 - Sélection d'articles du n°75 (pdf 890 Ko)

Col de l'utérus - Frottis et vaccin : deux armes anticancer
Valérie Devillaine

Dr Xavier Sastre-Garau, Chef du Département de Biologie des tumeurs, Institut Curie.

L’arsenal permettant d’assurer la prévention du cancer du col de l’utérus s’est récemment enrichi d’une nouvelle arme : un vaccin antiviral. Toutefois, il n’exonère aucune femme d’un suivi gynécologique régulier, et notamment de frottis de dépistage des néoplasies du col de l’utérus.

Le cancer du col de l’utérus

Chaque année, 3 400 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus sont diagnostiqués. Et 900 femmes en décèdent. Malgré une baisse de l’incidence de 46 % ces trente dernières années grâce aux progrès du dépistage, il reste la 2e cause de mortalité par cancer (après le cancer du sein) chez les femmes de 15 à 44 ans.

Les papillomavirus

Dans la majorité des cas, le cancer du col de l’utérus est secondaire à une infection persistante par certains types de papillomavirus humains (PVH, ou en anglais HPV pour Human Papilloma Virus) qui se transmettent par voie sexuelle. Les infections dues aux virus de cette famille sont en général transitoires, responsables d’affections bénignes (verrues génitales, condylomes…). Mais certains types d’HPV, notamment les HPV de type 16 et 18, présentent un potentiel oncogène, c’est-à-dire qu’ils peuvent favoriser le développement de cancers si l’infection ne guérit pas spontanément.

Une nouvelle arme : le vaccin

Vaccination
©Patrick G./BSIP

Depuis 2006, un vaccin est disponible. Mais attention… d’une part, on ne doit vacciner que les jeunes filles, avant le début de leur vie sexuelle. Et d’autre part, le vaccin ne protège la personne vaccinée que de quatre types d’HPV, parmi lesquels les HPV16 et 18, responsables d’environ 70 % des cancers. Mais certains cancers sont liés à d’autres types de virus ou à d’autres causes n’impliquant aucun virus. Enfin, le vaccin ne permet pas de traiter les néoplasies diagnostiquées. C’est pourquoi il est important de l’administrer à la jeune fille avant que l’infection ne se produise.

Toujours d’actualité : le frottis

Analyse d'un frottis
©Patrick G./BSIP

C’est parce que le vaccin ne peut protéger toutes les femmes contre tous les virus que le frottis cervical demeure l’outil de dépistage de prédilection. Ce test permet de détecter certaines anomalies des cellules du col de l’utérus, dont des lésions précancéreuses. On parle de dysplasies. Leur traitement précoce permet d’éviter l’évolution vers le cancer. Malheureusement, plus de 30 % des Françaises n’ont pas de suivi gynécologique régulier, et ne se font donc pas faire de frottis. Mesdames, prenez rendez-vous. Ne laissez pas passer cette chance.

Guide du vaccin HPV

Pour qui ?

Le vaccin est proposé et recommandé pour les jeunes filles à l’âge de 14 ans. Celles qui ont dépassé cet âge peuvent encore se faire vacciner jusqu’à l’âge de 23 ans, avant le début de leur vie sexuelle.

Comment ?

Le vaccin consiste en trois injections, sur une période de six mois.

Combien ?

Deux vaccins existent sur le marché : Cervarix® et Gardasil®. Pour l’instant, seul le second, dont chaque dose coûte 135,59 euros, est remboursé à 65 % par la Sécurité sociale. Le remboursement du premier devrait suivre.

Guide du frotis

Pour qui ?

Le frottis est recommandé à toutes les femmes de plus de 20 ans ayant une activité sexuelle, qu’elles soient vaccinées ou non. Après deux premiers frottis normaux à un an d’intervalle, un contrôle est effectué tous les deux à trois ans seulement.

Comment ?

Le frottis est réalisé par le généraliste ou le gynécologue, en dehors des règles. Il est totalement indolore. Le médecin expose le col utérin à l’aide d’un spéculum, puis y recueille des cellules à l’aide d’une petite brosse ou d’une spatule. L’échantillon est ensuite analysé par un laboratoire de cytologie. Le médecin communique le résultat des analyses à la patiente.

Combien ?

Le frottis coûte environ 15,40 euros, remboursés à 70 % par l’Assurance maladie.

Lire aussi le dossier spécial du Journal de l’Institut Curie, « Les cancers de l’utérus et des ovaires » (n° 63ter, août 2005).

Dernière mise à jour : 11 septembre 2008

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