Developmental Biology and Cancer - Biologie du développement et cancer

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Des chercheurs et des médecins de l'Institut Curie et de l'Université Paris V ont souhaité organiser ensemble une réunion internationale portant sur les relations entre biologie du développement et cancer, les 7 et 8 décembre 2006 à l'Institut Curie à Paris. Ils y invitent les cliniciens et les chercheurs intéressés par la physiologie et les anomalies du développement, la compréhension des mécanismes de la cancérogenèse et les liens entre développement et cancers.

Il apparaît en effet clairement aujourd'hui que de nombreuses voies de signalisation impliquées dans la genèse de nombreux cancers de l'adulte et de l'enfant correspondent souvent à la réactivation anormale de voies physiologiquement mises en jeu lors du développement embryonnaire.

L'ensemble des médecins qui sont plus particulièrement impliqués dans le diagnostic et la prise en charge des enfants atteints de cancer ont depuis longtemps des arguments forts en faveur de liens entre gènes du développement et cancer.

• En effet, leurs observations cliniques et pathologiques montrent que :
  • Les cancers de l'enfant-adolescent surviennent souvent au niveau d'organes ou de tissus en développement ou forte croissance ;
  • La proportion d'enfants porteurs de malformations d'organes est notablement plus élevée chez les enfants atteints de cancer que dans la population générale ;
  • Les aspects histologiques de nombreux cancers de l'enfant reproduisent souvent des tissus de type embryonnaire ou fœtal. Certaines tumeurs sont de nature pluri-tissulaire faisant évoquer la notion de cellule souche pluripotente à leur origine ;
  • Les observations sont nombreuses d'arrêts spontanés de progression tumorale, pouvant faire évoquer un arrêt programmé de la croissance.
• De plus, l'implication de gènes du développement dans de nombreuses tumeurs n'est plus à reconnaître. Citons par exemple les gènes physiologiquement impliqués respectivement dans le développement du cervelet, de la crête neurale et du rein impliqués dans l'oncogenèse
  • du médulloblastome,
  • du neuroblastome et
  • du néphroblastome.

Les évènements génétiques impliqués dans l'oncogenèse des tumeurs de l'enfant sont souvent moins nombreux que dans la plupart des cancers de l'adulte : l'identification de cibles thérapeutiques potentielles pourrait être de ce fait potentiellement moins complexe dans les tumeurs pédiatriques.

Une meilleure compréhension des mécanismes de la cancérogenèse des cancers de l'adulte pourrait se faire grâce à l'exploration des cancers de l'enfant, comme cela est déjà arrivé dans le passé : citons ainsi l'identification du premier gène suppresseur de tumeur mis en évidence, le gène RB1, impliqué dans l'oncogenèse du rétinoblastome, une tumeur rare de la rétine du jeune enfant.

Même si les cancers de l'enfant ne représentent que moins de 1% des cancers, la meilleure compréhension des mécanismes de leur formation et des liens entre cancérogenèse et biologie du développement pourra sans doute contribuer également à l'élucidation de l'oncogenèse des cancers de l'adulte.

English version

Researchers and physicians of the Institut Curie and Paris University V have joined forces to organize an international meeting on the relations between developmental biology and cancer, which is to be held on 7 and 8 December 2006 at the Institut Curie in Paris. They have invited clinicians and research scientists interested in the physiology and anomalies of development, the mechanisms of oncogenesis, and the links between development and cancer.

Signaling pathways involved physiologically in embryonic development are sometimes abnormally reactivated and are then implicated in a variety of adult and pediatric cancers.

Physicians who diagnose and treat cancer in children have long been aware of strong evidence linking developmental genes and cancer.

• Their clinical and pathological findings show that:
  • Cancers in children and adolescents often occur in developing or fast-growing organs or tissues;
  • The proportion of children with organ malformations is notably higher in children with cancer than in the general population;
  • Numerous pediatric tumors often histologically resemble embryonic or fetal tissues. Certain tumors contain various tissue types and this may indicate that they arise from pluripotent cells;
  • Spontaneous arrest of tumor progression is a common observation suggestive of programmed growth arrest.
• It is now well established that genes are involved in the development of many tumors . For example, genes physiologically involved in the development of the cerebellum, neural crest and kidney are respectively implicated in the oncogenesis of:
  • medulloblastoma,
  • neuroblastoma, and
  • nephroblastoma.

It is often the case that oncogenesis involves fewer genetic events in pediatric cancers than in most adult cancers. Identification of possible therapeutic targets could therefore potentially be less complex in pediatric cancers.

Understanding oncogenetic mechanisms in adult cancers could be enhanced through exploration of pediatric cancers, as was the case with the first tumor suppressor gene to be identified, RB1, which is implicated in the oncogenesis of retinoblastoma, a rare tumor of the retina in young children. Even though pediatric cancers only account for less than 1% of all cancers, the best understanding of their mechanisms of formation and of the links between oncogenesis and developmental biology will no doubt also help to shed light on the oncogenesis of adult cancers.

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